Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведён из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, для которой порядок и контроль становятся смыслом существования. Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленным правилам, видя в них лишь повод для сопротивления.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах давно забытые чувства протеста и самостоятельности. Однако сестра Рэтчед, чья власть не терпит возражений, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Между ними разворачивается напряжённая борьба, где каждая сторона отстаивает своё понимание нормы и человеческого достоинства.
