В центре этой криминальной эпопеи — судьба могущественной сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, чья история разворачивается в Нью-Йорке с 1945 по 1955 год. На свадьбе дори Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой. Отмеченный боевыми наградами герой, он сознательно дистанцируется от жестокого семейного бизнеса, вызывая смешанные чувства у родных.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться. В то время как стареющий Дон Вито придерживается традиционных принципов чести и уважения, новые поколения мафиози стремятся к более агрессивным методам. Нарастающие противоречия приводят к трагической развязке — на главу семьи совершается дерзкое покушение, навсегда меняющее расстановку сил в преступном мире.
